Dari Penjara Buangan Belanda sampai Cerita Rakyat: Menelusuri Jejak Kelam Pulau Berhala

Pulau Berhala di Selat Berhala antara Jambi dan Singkep menyimpan jejak penjara buangan kolonial Belanda dan cerita rakyat yang masih hidup.

Pulau Kecil di Mulut Selat

Dari atas kapal yang meninggalkan dermaga Kuala Tungkal, garis pantai Pulau Berhala muncul perlahan sebagai gundukan hijau tipis. Pulau seluas sekitar 2,5 km persegi ini berdiri di Selat Berhala, perairan yang memisahkan pesisir Jambi dari Singkep. Bagi nelayan yang melintas, pulau ini penanda arah. Bagi orang yang pernah mendengar ceritanya, pulau ini penanda sesuatu yang lain: masa ketika manusia diasingkan ke tempat yang jauh dari daratan.

Pulau Berhala tidak besar. Kelilingnya bisa ditempuh dengan berjalan kaki dalam beberapa jam, tergantung jalur. Pantainya berpasir, sebagian berbatu, dengan vegetasi tropis yang rapat di bagian tengah. Tidak ada bandara, tidak ada jalan raya. Kapal dari pesisir Jambi menjadi satu-satunya jalur masuk yang wajar, dan itu pun bergantung pada cuaca. Angin musiman bisa menahan kapal berhari-hari. Keterpencilan inilah yang membuat pulau ini dipilih sebagai tempat pembuangan.

Bayang-Bayang Penjara Buangan

Pada masa kolonial Belanda, Pulau Berhala dikenal sebagai lokasi pembuangan. Pemerintah kolonial memindahkan orang-orang yang dianggap mengganggu ke pulau-pulau terpencil, jauh dari jaringan kota dan pelabuhan utama. Pulau Berhala masuk dalam pola itu. Narasi yang beredar di kalangan masyarakat pesisir menyebut pulau ini sebagai tempat menahan tahanan politik, orang buangan, dan mereka yang diasingkan dari komunitasnya.

Catatan tertulis tentang kehidupan sehari-hari di pulau itu tidak banyak. Yang tersisa adalah cerita lisan dan jejak arkeologis yang samar. Beberapa penduduk pesisir menyebut pernah menemukan sisa fondasi batu dan pecahan keramik di bagian tertentu pulau, meski tidak ada penggalian resmi yang bisa memastikan asal-usulnya. Sejarawan lokal menaruh perhatian pada lokasi ini justru karena keheningannya. Pulau yang jauh dari pusat kekuasaan sering luput dari arsip, padahal justru di sana kekuasaan bekerja paling keras.

Tidak ada angka pasti berapa banyak orang yang pernah dibuang ke Pulau Berhala. Yang bisa dikatakan adalah pulau ini menjadi bagian dari jaringan tempat pengasingan di Nusantara, bersama pulau-pulau lain yang tersebar di seluruh kepulauan. Fungsi pulau sebagai penjara alam bukan hal unik. Yang unik adalah bagaimana cerita itu bertahan di ingatan warga sampai hari ini, diwariskan dari mulut ke mulut, lewat peringatan orang tua agar tidak sembarangan ke pulau itu saat gelap.

Legenda yang Menjaga Pulau

Nama Berhala sendiri menyimpan lapisan makna. Dalam cerita rakyat yang hidup di pesisir Jambi dan sekitarnya, pulau ini dikaitkan dengan pertapaan dan patung pemujaan. Versi cerita yang paling sering diceritakan mengisahkan seorang pertapa atau tokoh sakti yang mengasingkan diri di pulau itu. Sebagian versi menyebut adanya berhala atau patung yang pernah berdiri di sana, sehingga orang menyebutnya Pulau Berhala. Versi lain mengaitkan nama itu dengan kebiasaan penduduk lama yang menyembah sesuatu di pesisir.

Cerita-cerita ini tidak bisa diverifikasi sebagai sejarah. Tapi fungsinya jelas: legenda menjadi cara masyarakat menjelaskan tempat yang asing dan menakutkan. Orang tua di pesisir Jambi kerap memperingatkan anak-anak agar tidak bermain ke pulau itu tanpa alasan. Ada kisah tentang suara-suara, tentang orang yang tersesat, tentang makhluk penjaga. Cerita seperti ini lazim di pulau-pulau kecil Nusantara, dan Pulau Berhala bukan pengecualian.

Yang menarik, legenda dan sejarah kolonial saling menguatkan. Penjara buangan membuat pulau ini menakutkan secara nyata. Cerita rakyat membuatnya menakutkan secara spiritual. Dua lapisan itu bertumpuk, menghasilkan reputasi yang membuat Pulau Berhala jarang dikunjungi orang luar. Bagi sebagian warga, reputasi itu justru pelindung. Pulau tetap sunyi, terumbu karang di sekitarnya relatif terjaga, dan nelayan masih bisa mencari ikan tanpa gangguan besar. Namun tekanan tetap ada: sampah kiriman dari laut, cuaca ekstrem, dan godaan pembangunan yang datang seiring meningkatnya minat pada wisata pulau kecil.

Pada 2025-2026, Pulau Berhala masih masuk wilayah administratif Provinsi Jambi. Tidak ada penerbangan langsung, tidak ada resor besar. Perjalanan ke sana menuntut waktu dan kesabaran. Bagi peneliti sejarah lisan, justru itu yang membuatnya berharga: sebuah pulau yang menyimpan dua cerita sekaligus, satu tentang kekuasaan kolonial dan satu tentang imajinasi rakyat, tanpa perlu dipoles menjadi taman hiburan.

Video Pilihan